Da quando l’uomo esiste sulla terra, non ha mai smesso di cercare nuovi modi per misurare il tempo al fine di regolare meglio le sue attività e capire ciò che accade intorno a lui. Tuttavia, gli orologi, gli orologi e i vari prodotti di orologeria non sono nati fino a secoli dopo Cristo.
L’uomo preistorico faceva affidamento sui movimenti del sole, della luna e delle maree per tenere traccia del tempo. Ma com’è veramente? E chi ha inventato il concetto di tempo? Scopri di più in questo articolo.
Il tempo, un concetto nato da un ciclo
Ma da dove viene l’idea di inventare il tempo? La sua nozione deriva semplicemente dal fatto di osservare la ripetizione dei fenomeni naturali, più precisamente dei cicli temporali. La giornata inizia con l’alba e finisce con la notte. Il sole appare di nuovo e il ciclo ritorna. Lo stesso movimento ripetitivo si osserva con la luna.
Così, un mese simboleggia un ciclo lunare totale che consiste in 4 fasi corrispondenti a settimane. Il concetto di anno è stato creato in riferimento al cambiamento delle stagioni e alle posizioni del sole durante queste variazioni climatiche.
Una volta determinato lo zenit solare, le antiche civiltà potevano facilmente contare ogni alba e tramonto del sole fino a raggiungere un nuovo zenit. È così che gli egiziani, i babilonesi e i maya hanno stabilito il calendario. Per loro, un anno aveva 360 giorni. Tuttavia, le prime divisioni del tempo furono fatte dagli astronomi e dai matematici sumeri.
Perché il sistema decimale non è stato usato come riferimento per il tempo?
Oggi, il sistema decimale è la base dell’aritmetica e della matematica. E ci si potrebbe chiedere: perché gli umani non hanno usato questo sistema per inventare il tempo?
Nel 3° millennio a.C., i Sumeri usavano invece il sistema sessagesimale. Il conteggio decimale non apparve per la prima volta fino al primo millennio a.C. tra gli indiani, intorno al 1400 a.C. tra i cinesi e intorno al 300 a.C. tra i greci.
L’invenzione del tempo secondo il sistema sessagesimale
I Sumeri davano la priorità all’uso del numero 60 nel conteggio del tempo per la semplice ragione che questo numero è facilmente divisibile. Questo modo di pensare fu trasmesso agli Accadi, poi agli Amorrei. Queste due colonie conquistarono la terra dei Sumeri rispettivamente nel 2400 a.C. e nel 1800 a.C.
Gli Amoriti o più comunemente conosciuti come Babilonesi non solo incorporarono il sistema sessagesimale nella loro matematica, ma cercarono anche di portare più precisione nella misurazione del tempo. Hanno usato il battito cardiaco per definire un secondo e dopo 60 ripetizioni di secondi, hanno creato il concetto di “minuto”. Dopo 60 minuti, creano il concetto di un’ora. E dopo 24 ore, contando da un’alba, sono stati in grado di identificare un ciclo di looping, da cui l’invenzione del giorno.
Unità sessagesimali, una cronaca del cambiamento nel corso dei secoli
La cronologia si è evoluta nel corso degli anni, ma la gente ha continuato ad usare le unità sessagesimali per tenere traccia del tempo. Il sistema degli anni 60 si diffuse rapidamente verso est in Cina, India e Persia, poi verso ovest a Roma, Egitto e Cartagine. Inoltre, questo sistema, originariamente creato dai Sumeri, era idealmente adatto alle 12 ore delle stelle secondo le scoperte astrologiche cinesi.
Si adattava anche alle strategie militari imperiali dividere la notte precedente in più parti uguali. Gli egiziani identificavano tre orologi mentre i romani ne definivano quattro.
Secoli dopo, le innovazioni islamiche e greche in geometria portarono alla scoperta che il numero 360 rappresentava la misura perfetta dell’orbita terrestre, e più tardi di un cerchio. Questa immensa scoperta sottolineò ancora una volta l’importanza del sistema sessagesimale nel concetto di tempo. Nel XIV secolo, la comparsa dell’orologio diviso in quadranti sessagesimali lo sottolinea.
Nozione di tempo: come è diventato cosciente?
Anche se l’invenzione del tempo è associata alle scoperte dei Sumeri e poi dei Babilonesi, la nozione di tempo o, più precisamente, lo studio del tempo divenne consapevole solo nel XVI secolo a.C., al tempo della civiltà micenea.
Nella mitologia greca, troviamo il dio Crono che rappresenta lo spazio-tempo e il destino. Molte parole legate al tempo, come cronometro, devono la loro esistenza alla ricerca greca.
Nel corso dei secoli, molti greci hanno cercato di analizzare meglio il tempo per comprendere meglio le sue cronache, e questo in molti campi: scientifico, filosofico, religioso… Possiamo citare in particolare Aristotele per le sue opere che considerano lo spazio-tempo come un insieme di movimenti realizzati secondo il suo anteriore e posteriore.
Nel XIX secolo, Albert Einstein ritornò sul dibattito e studiò in dettaglio la nozione di tempo con la sua famosa teoria della relatività.
Quali sono i diversi modi di misurare il tempo nel corso dei secoli?
Ora che conosci l’origine degli inventori del tempo, è il momento di fare il punto sui diversi strumenti utilizzati nel corso dei secoli per misurarlo, dalla meridiana agli orologi meccanici.
La meridiana
La meridiana è il primo dispositivo sviluppato per conoscere il tempo fin dall’antichità. Facile da fare, funziona perfettamente nei paesi dove il sole è presente durante il giorno. Tuttavia, lo svantaggio è che perde un po’ di precisione e non è molto portatile. Inoltre, può funzionare solo durante il giorno quando il sole è presente ed è usato principalmente come un orologio locale.
Nel corso dei secoli, la meridiana fu perfezionata sempre di più per dare vita a diversi modelli orizzontali, verticali…
Il suo principio rimane abbastanza semplice da capire. Misura i movimenti dell’ombra emessa da un bastone una volta esposto ai raggi del sole. Chiamato gnomone o stile, questo bastone tiene conto delle diverse variazioni della posizione del sole secondo le ore passate e le stagioni.
La Clepsydre
Per misurare il flusso del tempo, l’uomo ha avuto la brillante idea di usare la clepsidra. Questa parola deriva dal latino clespydra, che significa “che ruba l’acqua”. Quindi, è uno strumento che contiene acqua e viene utilizzato per misurare il tempo.
La Clepsydra ha la forma di un contenitore con un foro aggiunto alla sua base. Viene riempito d’acqua e lasciato scorrere attraverso il foro. Quando il livello dell’acqua scende, il tempo trascorso può essere visto dalle graduazioni sulla superficie. Per evitare che scorra troppo velocemente, i progettisti del vaso cronologico gli hanno dato una forma svasata.
Le prime clepsidre risalgono al terzo millennio a.C., cioè all’epoca dei Sumeri. In linea di principio, permettevano di contare il tempo, ma in modo impreciso. Infatti, molti fattori potrebbero modificare il flusso dell’acqua: la presenza di calcare, le impurità, la forma del vaso, la temperatura dell’acqua…
A partire dall’Egitto, l’orologio ad acqua si diffuse successivamente in Grecia e poi a Roma. Fu perfezionata fino al XVII secolo. Inoltre, i monasteri lo usarono per sviluppare i primi modelli di sveglie per suonare quando era ora di pregare.
L’orologio d’incenso
Utilizzato principalmente in Cina nel VI secolo a.C., l’orologio d’incenso funziona sul principio di bruciare l’incenso ad un ritmo costante. Era diffuso in tutto il mondo ed era ancora in uso nel XVII secolo.
La candela graduata
A differenza della clepsidra, che usa l’acqua per misurare le ore, la candela graduata usa il fuoco. Nel IX secolo, il concetto è nato dall’idea di Alfredo il Grande, che voleva contare le sue ore di preghiera con l’aiuto di una candela. A intervalli regolari, la candela viene fatta uscire delle perline per segnare il tempo.
Anche se imprecise in termini di tempo, le candele graduate erano diffuse in tutta la Francia medievale a causa della loro grande praticità.
La clessidra
Nell’anno 1000, la storia degli strumenti di misurazione del tempo subì una grande evoluzione con la comparsa della clessidra. Semplice e pratico, questo oggetto mantiene un principio abbastanza simile alla clepsidra nel contare il flusso del tempo, ma questa volta con sabbia fine come contenuto. In pratica, la durata di questo flusso dipende dalla qualità e dalla quantità della sabbia, così come dalle dimensioni del foro e della clessidra nel suo insieme.
È affidabile, preciso e poco costoso, ma ha bisogno di essere girato più volte per lunghi periodi di tempo. I marinai lo usavano per tutti i viaggi in mare prima della comparsa del cronometro. Ebbe il suo massimo splendore tra il 14° e il 18° secolo.
L’orologio meccanico
Contemporaneamente all’invenzione della clessidra, nacquero gli orologi meccanici. I primi orologi meccanici furono progettati nel XIII secolo e utilizzavano il principio della caduta dei pesi per azionare le ruote.
Non avevano le lancette e un quadrante, ma servivano principalmente come sveglia. In questo senso, suonavano ad un tempo libero che poteva variare se si prendeva tempo per impostarlo. Il meccanismo dei primi orologi dipendeva dalla meridiana o dalla clessidra. L’aggiunta di un quadrante e dell’indicazione dell’ora non fu sviluppata fino al XV secolo.
Orologio a pendolo: l’invenzione di Christian Huygens
Nel 1658, il matematico olandese Christian Huygens inventò il primo prototipo di un orologio a pendolo. Questo orologio aveva una sola lancetta che girava su un ciclo di 24 ore. Oltre ad essere ingombrante, doveva essere resettato frequentemente per evitare errori.
La lancetta dei minuti fu introdotta qualche decennio dopo.
E l’orologeria moderna?
Con lo sviluppo dei trasporti, il telegrafo e le ferrovie, l’uomo ha voluto misurare il tempo in modo più preciso.
L’orologio elettrico
Per competere con gli orologi meccanici, l’orologio elettrico fu progettato nel 1840 da Alexandre Brain. Tuttavia, il suo lavoro non si è diffuso fino al 1952, in seguito alla miniaturizzazione delle batterie. In effetti, nei primi tempi, un intero sistema ingombrante doveva essere utilizzato per far funzionare un orologio elettrico.
L’orologio al quarzo
All’inizio del XX secolo, l’orologio al quarzo è apparso e si è evoluto in parallelo con l’orologio elettrico. La sua invenzione risale al 1927 da JW Horton e Warren Morrison.
I due inventori volevano sfruttare il quarzo per progettare un orologio che fosse facile da usare e pratico per misurare il tempo.
Un meccanismo 10 volte più preciso degli orologi meccanici!
Il quarzo, che è abbondante in natura, emette frequenze di oltre 30.000 Hz, cioè vibrazioni elevate che favoriscono un’elevata precisione cronica.
Ad ogni vibrazione, piccole quantità di cariche elettriche sono generate sulla sua superficie prima di scomparire. Questo è l’effetto piezoelettrico. Questo effetto stabilizza l’oscillazione elettronica e fornisce un meccanismo di orologeria che è 10 volte più preciso dell’orologio meccanico.
A partire dal 1970, lo sviluppo dell’orologeria al quarzo condanna il progresso dell’orologio elettrico, che sembra essere più difficile da capire.
L’orologeria nel 21° secolo: tempo e decorazione in mostra
L’avvento dell’orologio al quarzo ha spostato la storia dell’orologeria in un’epoca moderna in cui gli orologi possono significare più che misurare il tempo.
Oltre alla loro precisione impeccabile, gli orologi del 21° secolo si adattano perfettamente al design interno di una stanza per aumentarne il valore. Sono disponibili in tutte le dimensioni, forme, stili e colori per soddisfare tutti i gusti. E se si vuole mantenere un look vintage, gli orologi a pendolo sono un must-have.
Il 21° secolo è anche segnato dalla comparsa di orologi da polso che si possono facilmente appendere al polso per vedere l’ora. Tra gli orologi al quarzo e quelli meccanici, avete un’ampia scelta.